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Clarence Walton Lillehei

(cirurgião)
1918 - 1999


Cirurgião norte-americano nascido em Minneapolis, Minn, que realizou a primeira cirurgia de coração aberto (1952) e ficou conhecido como o pai da cirurgia de coração aberto. Terminou sua formação básica (1939) e graduou-se pela University of Minnesota Medical School (1942). Durante a II Guerra Mundial serviu na U.S. Army na África e Itália, comandando um Mobile Army Surgical Hospital por três campanhas (1941-1944), quando, então, voltou à Universidade de Minnesota. Recebeu um M.Sc. em fisiologia e um Ph.D. em cirurgia pela University of Minnesota Graduate School (1951). Tornou-se clinical instructor no Department of Surgery do Department of Surgery da University of Minnesota Medical School (1951) e, no ano seguinte, juntamente com o Dr. John Lewis realizou a pioneira cirurgia de coração aberto com sucesso, em uma garotinha de cinco anos que tinha uma falha no volume do órgão. A técnica utilizada foi reduzir a temperatura da paciente até 27 graus Celsius, tal que ela pudesse sobreviver por dez minutos sem batimentos cardíacos. Nos 15 meses seguintes operou 45 pacientes, dos quais sobreviveram 32. Ele e sua equipe, que ainda contava com Morley Cohen, Herb Warden, Richard DeWall e Richard Varco, continuaram operando e aperfeiçoando técnicas e inventando equipamentos cirúrgicos específicos. A partir da invenção de um oxigenador mecânico por DeWall (1955) as cirurgias tornaram-se menos complicadas e mais numerosas: cerca de 350 (1955-1957). No ano seguinte tornou-se professor de cirurgia da University of Minnesota Medical School (1956). Foi Professor of Surgery and Chairman of the Department of Surgery at the Cornell University Medical Center (1967-1974) e, ao mesmo tempo, surgeon-in-chief no New York Hospital. Também foi nomeado Director of Medical Affairs for St. Jude Medical, Incorporated (1970), mas por causa de problemas na visão causados pela excessiva exposição a radiação em tratamentos em pacientes durante mais de 20 anos, teve que encerrar sua carreira de cirurgião cardiovascular (1973). Retornou para Minnesota (1974), onde se tornou professor de cirurgia no University of Minnesota Hospital (1976) e morreu em St. Paul, Minnesota. Graças a essa equipe pioneira o University of Minnesota Hospital tornou-se o maior centro para treinamento de cirurgias cardiotorácicas do mundo, onde inclusive estudou ( (1956-1958) o famoso cirurgião sul-africano Christiaan Nethling Barnard (1922-2001), pioneiro dos transplantes cardíacos (1967). Foi também nesse hospital onde pela primeira vez no mundo empregou-se o marca-passo cardíaco (1957).

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