Horace Bénédict de Saussure
(Naturalista, geólogo e físico suíço )
1740 - 1799
Naturalista, geólogo e físico suíço nascido em Conches, próximo a Genebra, que na altura ainda não pertencia à Suíça, inventor do higrômetro (1783), instrumento que mede a umidade do ar. Descendente de uma tradicional família de cientistas refugiados da época do calvinismo, entrou para a escola pública de Genebra (1746) e para a Universidade de Genebra (1754), onde se diplomou (1759) apresentando uma dissertação em física. Desde seus primeiros anos de estudo, demonstrou curiosidade pelo do calor do sol. A partir dos seus vinte anos começou a levou a cabo expedições científicas nos Alpes e foi professor de física e ciências naturais em Genebra (1762-1788), onde foi reitor (1774-1775). Nesse período casou-se (1765) casou-se com Albertine Boissier e fundou a Societe pour le Avancement des Arts. Viajou pela Alemanha, Itália e Inglaterra, atravessando os Alpes em várias rotas e escalou o Mont-Blanc (1787) depois que no ano anterior o médico Michel Gabriel Paccard e o montanhês, caçador e garimpeiro de cristais Jacques Balmat conseguiram atingir o teto da Europa Ocidental, a 4.807 m de altura, situado nos Alpes franco-italianos. Tal aventura, um dos marcos na história do montanhismo, foi motivada por um prêmio oferecido pelo próprio cientista e naturalista suíço, que pensava fazer naquele cume alguns ensaios científicos. Realmente, o cientista suíço também alcançou ao topo do monte (1787), integrando uma expedição com Balmat e outros 17 guias, e ali realizou diversas experiências. Também desenvolveu estudos pioneiros em mineralogia, botânica, geologia e meteorologia. Descreveu suas aventuras através dos Alpes em Voyages dans les Alpes (1779-1796). Inventou o higrômetro de cabelo e outros instrumentos e introduziu o termo geologia na nomenclatura científica e morreu em Genebra e foi enterrado no cemitério local de Plainpalais. Saussurita: mineral esverdeado, resultante da alteração de certos feldspatos, tais como a albita. Seu famoso instrumento consistia em um fio de cabelo estendido sobre uma estrutura de latão, e enrolado por uma roldana, indicando, pelas variações de comprimento, o grau de umidade relativa do ar numa escala cuidadosamente calibrada. O seu inventor tinha preconizado a sua utilização em toda a Europa para uma comparação das medidas. Dois dos aparelhos foram utilizados no topo do Mont-Blanc (1787), sendo um colocado à sombra e o outro ao sol.
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