Horace Wells
(Dentista estadunidense )
1815 - 1848
Dentista estadunidense nascido em Hartford, Vermont, USA, que começou a pesquisar as propriedades anestésicas do óxido nitroso (1840). Assistindo a uma apresentação pública de um circo, observou que Samuel Cooley, um dos participantes, sob a ação do óxido nitroso, sofrera um ferimento extenso na perna, mas não demonstrara qualquer sinal de dor. Logo depois, o dentista convidou Gardner Colton, o empresário do circo, para realizar uma experiência em seu consultório. No dia seguinte, em 11 de dezembro (1844), pediu a seu colega Riggs, que extraisse um de seus próprios dentes, para mostrar a eficiência do gás como anestésico, após inalar o gás. Depois ele experimentou outros gases para obter efeitos semelhantes, inclusive o éter, porém decidiu-se pela pesquisa com óxido nitroso. Aprendeu a preparar e administrar o protóxido de azoto, e com o seu uso, realizou com sucesso mais de 10 extrações dentárias indolores em seus clientes, na pequena cidade de Hartford. Convicto de sua descoberta, dirigiu-se à Havard Medical School, em Boston, onde trabalhava um seu ex-estudante, William Thomas Green Morton, dentista e matriculado (1841), onde pesquisava substâncias anestésicas, e no Massachusetts General Hospital, onde trabalhava o renomado cirurgião John Collins Warren, apresentou suas idéias (1845). No dia seguinte, no anfiteatro Bullfinch do Massachusetts General Hospital, diante de uma platéia desconfiada, incluindo Warren e Morton, ele iniciou uma anestesia dentária em um estudante de Medicina, porém seu método falhou e o estudante gritou de dor. Talvez ansioso, ele tenha começado a extração sem um nível de anestesia adequado. O certo é que a demonstração foi um fiasco, o dentista foi vaiado e, humilhado, voltou a Hartford onde continuou a usar óxido nitroso, embora com a introdução do éter gradualmente substituindo o seu uso. Ao mesmo tempo, em Boston, William Morton, também continuava sua busca para substâncias anestésicas e demonstrou o sucesso do éter (1846), primeiro em setembro numa extração de dentes e depois em outubro numa operação cirúrgica no Massachusetts General Hospital. O dentista de Vermont foi para New York City, onde continuou suas pesquisas em clorofórmio e em dezembro (1846) reclamou no Hartford Courant a descoberta do efeito anestésico de ambas as substâncias, porém Morton já havia ganho os direitos sobre o éter. Ainda publicou A História da Descoberta da Aplicação do Óxido Nitroso, do Éter e de outros Gases em Cirurgia (1847). Viciado em clorofórmio, após uma prisão por desordem, provavelmente sob efeito de drogas durante suas experiências, cometeu suicídio.
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