Vesto Melvin Slipher
(Astrônomo)
1875 - 1969
Astrônomo estadunidense nascido em Clinton County, próximo a Mulberry, Indiana, que com suas observações sistemáticas quantificou as extraordinárias velocidades radiais de deslocamento de remotas galáxias espirais (1912-1925), o que revelou que o universo seria muito maior do que até então suposto e dando a primeiro suporte a teoria de o universo encontra-se em contínua expansão. Irmão do também astrônomo Earl Slipher, foi educado em Frankfort, Indiana, e formou-se na Indiana University com um B.A. (1901), ano em que se integrou ao staff do Lowell Observatory at Flagstaff (1901), depois M.A. (1903) e Ph.D. (1909). Descobriu (1912) que as linhas espectrais das estrelas na galáxia de Andrômeda mostravam um enorme deslocamento para o azul, indicando que esta galáxia estava se aproximando do Sol, a uma velocidade de 300 km/s. Iniciou então um trabalho sistemático que levou duas décadas, demonstrando que das 41 galáxias que ele estudou, a maioria apresentava deslocamento espectral para o vermelho, indicando que as galáxias estavam se afastando de nós. Descobriu que quanto mais fraca a galáxia e, portanto mais distante, maior era o deslocamento para o vermelho de seu espectro. Diretor de Lowell Observatory (1917-1954), dirigiu as pesquisas para o descobrimento de planeta Plutão e, aposentado (1954), morreu em Flagstaff, Arizona, e foi enterrado no Citizens Cemetery.
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