Vasco Da Gama
(Sanjay Subrahmanyam)
Vasco da Gama (1460 ? 1524), foi um explorador Português que descobriu o caminho marítimo de Portugal para o Oriente. Vasco da Gama nasceu no seio de uma família nobre, em Sines, Portugal. O seu pai, Estevão, foi também um explorador e era para ter feito ele próprio a viagem por mar entre Portugal e a Índia, que acabou por tornar o seu filho famoso, mas morreu antes de completar essa viagem. Vasco da Gama zarpou de Lisboa em direcção ao Oriente a 8 de Julho de 1497. Na altura muitas pessoas pensaram que a sua viagem seria impossível, uma vez que se assumia que o Oceano Índico não estava ligado a qualquer outro mar. O patrono de Vasco da Gama era o Rei de Portugal, Dom Manuel I.
Vasco da Gama contornou o Cabo da Boa Esperança a 22 de Novembro e continuou a sua viagem em direcção à Índia. Após muitas paragens em África e vários problemas com comerciantes muçulmanos que não queriam interferências nas suas lucrativas rotas comerciais, Vasco da Gama chegou a Calecut a 20 de Maio de 1498, após ter sido forçado a pagar grandes impostos e a deixar todos os seus bens comercializáveis. Quando partiu, acabou por conseguir levar todos os seus bens consigo, juntamente com alguns reféns indianos. Regressou a Lisboa, Portugal, em Setembro de 1499. Ao longo do caminho, muitos membros da tripulação morreram com escorbuto (uma doença causada pela falta de Vitamina C). Aquando do seu retorno, Vasco da Gama foi tratado como um herói e recompensado pelo Rei.
O Rei de Portugal, Dom Manuel I, em seguida, enviou Vasco da Gama, agora feito Almirante, em outra expedição à Índia (1502 ? 1503). Nesta segunda expedição, Vasco da Gama levou 20 navios armados (antecipando problemas com os comerciantes muçulmanos). Nesta viagem, Vasco da Gama matou centenas de muçulmanos, muitas vezes de forma brutal, de forma a demonstrar o seu poder. Após a morte do Rei Dom Manuel I, o Rei Dom João III enviou Vasco da Gama de volta à Índia como vice-rei Português (o representante do rei na Índia).
Vasco da Gama morreu de doença na Índia, a 24 de Dezembro de 1524. Os seus restos mortais foram trazidos de volta para Portugal para serem enterrados.
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