Asteróide Ameaça o Planete Terra
(Gongas)
Em junho do ano passado, descobriu-se no espaço um asteróide, batizado de Apophis, que em 2029 poderá passar a uma distância da Terra mais próxima que a da Lua. Caso isso aconteça, a gravidade terrestre alteraria ligeiramente a órbita do asteróide, fazendo com que, ao passar novamente pela Terra, em 2036, ele colidisse com nosso planeta. Os cálculos indicam que ele cairia próximo a Sydney, na Austrália. Não há risco de que o Apophis, nome dado em homenagem ao símbolo da mitologia egípcia que representa o terror e a destruição, cause a extinção da espécie humana ou da vida na Terra. Ele é relativamente pequeno. Tem 390 metros de diâmetro – nada que se compare aos 10 quilômetros de diâmetro do asteróide que extinguiu os dinossauros. Ainda assim, seu poder de destruição seria enorme. Segundo a Nasa, ao atingir o solo, ele poderá liberar uma energia de 850 megatons, 57.000 vezes maior do que a da bomba nuclear que arrasou Hiroshima. "Caso não se tomem providências imediatamente, não se conseguirá desenvolver a tempo uma tecnologia capaz de evitar uma possível colisão do Apophis com a Terra", diz Monica Grady, especialista em meteoritos da Open University, na Inglaterra. Entre os cientistas, não faltam idéias sobre como evitar a colisão do asteróide. O problema é chegar a um consenso sobre a mais adequada. A Agência Espacial Européia vem desenvolvendo o projeto de dois satélites irmãos que se encarregariam da missão. O primeiro deles se chocaria com o asteróide, alterando sua órbita e tirando-o da rota de colisão com a Terra. O segundo observaria a manobra e mediria seu sucesso. Outra possibilidade é lançar uma nave com um artefato nuclear capaz de destruir o asteróide enquanto ele ainda se encontra longe da Terra. Enquanto não se decide a melhor forma de afastar o perigo, os astrônomos monitoram atentamente o percurso do Apophis, refazendo constantemente os cálculos para estabelecer sua órbita com a maior precisão possível.
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